Filmens handling udspiller sig i en tysk landsby i tiden omkring første verdenskrig. Her hersker en hård, patriarkalsk orden, som dog udfordres af en række uforklarlige og voldelige forbrydelser. Byens skolelærer prøver forgæves at finde forklaringen på de voldelige begivenheder, som hjemsøger stedet, men det er vanskeligt at trænge gennem den knugende tavshed, det har lagt sig over byen.